Kiến trúc là việc thực hành thiết kế các tòa nhà và các sản phẩm từ thiết kế đó; công dụng thông thường chỉ đề cập đến những thiết kế và cấu trúc có tầm quan trọng về văn hóa. Kiến trúc ám chỉ xây dựng như văn học là ám chỉ ngôn từ dạng văn bản. Vitruvius, một người La Mã ở thế kỷ thứ 1 trước Công nguyên, đã viết về kiến trúc chung chung, và nhà thơ người Anh Sir Henry Wippi đã trích dẫn anh ta trong câu nói đầy mê hoặc của anh ta:"Tòa nhà cũng có ba điều kiện: Thương mại, Kiên cố và Sự hài lòng." Hay nói khác hơn, ngày nay kiến trúc phải đáp ứng mục đích sử dụng của nó, phải an toàn về kỹ thuật và phải truyền đạt ý nghĩa thẩm mỹ. Nhưng các tòa nhà tốt nhất thường được xây dựng tốt đến mức chúng tồn tại lâu hơn so với mục đích sử dụng ban đầu của chúng. Sau đó, chúng tồn tại không chỉ là những vật thể đẹp mà còn là tài liệu lịch sử của các nền văn hóa, những thành tựu về kiến trúc làm chứng nhân cho bản chất của xã hội đã sản sinh ra chúng. Những thành tựu này không bao giờ hoàn toàn là kiệt tác của cá nhân. Kiến trúc là một nghệ thuật xã hội. Hình thức kiến trúc chắc chắn bị ảnh hưởng bởi các công nghệ được áp dụng, nhưng công nghệ xây dựng mang tính ước lượng và kiến thức về nó được tích lũy theo thời gian. Chẳng hạn, bê tông đúc sẵn đã không làm cho gạch bị lỗi thời. Mặc dù thiết kế và xây dựng đã trở nên rất tinh vi và thường được điều khiển bằng máy tính, bộ máy phức tạp này dựa trên các truyền thống tiền chế được thừa hưởng từ hàng thiên niên kỷ, trong đó hầu hết các cấu trúc được tồn tại bởi những người tạo dựng nên chúng. Các yêu cầu kỹ thuật về xây dựng vẫn là những yếu tố cơ bản - để chống lại kẻ thù, tránh trọng lực và tránh sự khó chịu do quá nóng hoặc lạnh hoặc do sự xâm nhập của mưa, gió hoặc sâu bọ. Đây không phải là một nhiệm vụ tầm thường ngay cả với công nghệ hiện đại tốt nhất.