Bản chất của ngành dịch vụ là rất rộng. Nó bao gồm một loạt các hoạt động gia tăng giá trị cho các doanh nghiệp và cá nhân nhưng đầu ra không phải là một sản phẩm vật chất, thay vào đó, ngành công nghiệp này tăng cường, bảo trì, sửa chữa, định hình và thực hiện các thay đổi khác nhau đối với các mặt hàng vật chất. Nó cũng bao gồm các hoạt động như giao thông vận tải, dịch vụ y tế, giáo dục, ngân hàng, bảo hiểm, xử lý chất thải, dịch vụ viễn thông và các hoạt động phức tạp khác có ý nghĩa quan trọng đối với hoạt động bình thường của xã hội.Ngành công nghiệp này được cho là tạo ra hơn 70% việc làm của hầu hết các nền kinh tế phát triển và cũng đại diện cho một phần lớn tổng sản phẩm quốc nội của quốc gia này. Dịch vụ cũng được phân loại là ngành công nghiệp cấp ba, nơi chúng được tách biệt thành lợi nhuận và phi lợi nhuận tùy thuộc vào bản chất hoạt động của tổ chức. Các nền kinh tế phát triển cao thường chuyển phần lớn nền kinh tế của mình sang ngành dịch vụ, vì hệ thống kinh tế trở nên chuyên nghiệp và phức tạp hơn. Phân khúc sơ cấp và thứ cấp trở nên nhỏ hơn về tỷ trọng.Lĩnh vực dịch vụ rất khó xác định và bao gồm. Có một số cách để xác định lĩnh vực, các bộ phận của nó, các ngành của nó và các loại công việc trong đó. Danh mục chung của bộ phận dịch vụ bao gồm nhiều ngành khác nhau, nhưng có thể được phân loại thành chủ yếu hướng đến người tiêu dùng (cung cấp dịch vụ trực tiếp cho người tiêu dùng), chủ yếu theo định hướng kinh doanh (cung cấp dịch vụ trực tiếp cho doanh nghiệp khác) hoặc hỗn hợp (cung cấp dịch vụ cho cả doanh nghiệp và người tiêu dùng cá nhân).Ngoài ra, các hoạt động của bộ phận dịch vụ có thể được mô tả bằng các hoạt động kinh tế của chúng như các hoạt động thể chất, trí tuệ, thẩm mỹ và các hoạt động trải nghiệm khác. Các hoạt động thể chất liên quan đến việc làm việc với các đồ vật; ví dụ như sửa xe, làm cảnh, cắt tóc, hoặc chuẩn bị một bữa ăn. Các hoạt động trí tuệ liên quan đến việc cung cấp giáo dục hoặc đào tạo, chẳng hạn như tại một trường đại học hoặc trường thương mại. Các hoạt động thẩm mỹ đòi hỏi cung cấp cho người tiêu dùng những trải nghiệm nghệ thuật hoặc thị giác; các viện bảo tàng, các buổi biểu diễn sân khấu, các buổi biểu diễn nghệ thuật và các buổi biểu diễn âm nhạc là những ví dụ. Cuối cùng, các hoạt động trải nghiệm khác liên quan đến việc cung cấp cho khách hàng giải trí, chẳng hạn như trong các công viên giải trí và chủ đề, sở thú hoặc khu cắm trại.Cách cuối cùng để phân loại các dịch vụ là theo những gì được chuyển đổi thông qua dịch vụ. Một dịch vụ có thể biến đổi một đối tượng vật lý, xảy ra khi một cái gì đó được sửa chữa, thay đổi hoặc cải tiến. Có một mặt hàng quần áo đặt làm theo yêu cầu, một căn phòng được sửa sang lại hoặc sửa chữa một thiết bị sẽ liên quan đến việc biến đổi một đối tượng vật lý. Các công việc của bộ phận dịch vụ cũng có thể thay đổi một người tiêu dùng. Ví dụ về những thay đổi đối với người tiêu dùng là giáo dục, theo đó người tiêu dùng học được kiến ​​thức hoặc kỹ năng; chăm sóc sức khỏe, trong đó sức khỏe của một người được cải thiện; hoặc các dịch vụ cá nhân, chẳng hạn như khi nhà tạo mẫu tóc cắt tóc cho người tiêu dùng. Thay đổi đối với tổ chức là một kiểu chuyển đổi thứ ba liên quan đến ngành dịch vụ. Ví dụ, một công ty tư vấn quản lý có thể thực hiện các thay đổi đối với cấu trúc của tổ chức hoặc các quy trình kinh doanh để cải thiện nó. Tập hợp công việc cuối cùng trong phân loại này nắm bắt những công việc không có đối tượng rõ ràng. Ví dụ: khi một luật sư đại diện pháp lý cho khách hàng hoặc trong các cuộc thi đấu thể thao chuyên nghiệp, một dịch vụ được cung cấp, mặc dù không xác định được đối tượng cụ thể nào.