Cô bé bán diêm có một hoàn cảnh thật bất hạnh. Mẹ mất sớm, em sống với người cha hay chửi bới, mắng nhiếc và đe dọa đánh đập. Trong đêm giao thừa, khi nhà nhà đều quây quần bên lò sưởi ấm cúng, cây thông Nô-en được trang hoàng rực rỡ những ngôi sao và bàn cỗ đầy đặn thức ăn, cùng nhau đón chào một năm mới với bao điều tốt đẹp. Cô bé tội nghiệp ấy vẫn lang thang ngoài đường trong giá buốt, không ai để ý đến em, mua cho em những que diêm nhỏ bé. Em nép vào góc tường tăm tối và quẹt những que diêm như muốn xua đi không khí lạnh buốt. Khi ánh sáng nhỏ nhoi sáng lên, em như sống trong những mộng tưởng tươi sáng về lò sưởi ấm áp, bàn cỗ đầy đủ thức ăn, rồi em mơ về bà và cùng bà bay lên cao mãi. Cuối cùng, em đã chết trong đêm giao thừa lạnh lẽo ấy, sự ra đi của em như sự giải thoát khỏi những tăm tối của cuộc đời. Em được đến bên người thân ở một thế giới khác. Nhà văn đã nâng đỡ linh hồn của em bé đáng thương, dường như không phải em chết mà em đang đi vào cõi bất tử, nơi có tình thương bao la của bà em mà em từng khao khát với nụ cười mãn nguyện. Câu chuyện với kết thúc buồn đã để lại bao xúc động trong lòng người đọc. 

TruyệnCô bé bán diêm đã thể hiện niềm thương cảm sâu sắc đối với một em bé bất hạnh. Mẹ mất sớm, em phải ở với bà. Qua năm tháng, bà mất, em phải sống với người cha cay nghiệt, vô lương tâm. Gia sản, tiêu tán, gia đình em dời ra ngôi nhà có dây thường xuân ban quanh xinh xắn, để sống trong một xó tối tăm, lạnh lẽo. Không được đi học, em phải đi bán diếm. hàn ngày phải nghe những lời nhiếc mắng từ người cha nát rượu của mình. Đêm giáng sinh, quẹt từng que diêm để sưởi ấm, tác giả đã cho cô bé mộng tưởng qua hình ảnh ngọn lửa những cây diêm, những điều mà em chưa từng được có. Và rồi ông đã kết thúc câu chuyện bằng tình tiết em bay về trời với người bà thân yêu của mình.