Nhiệt độ thay đổi khác nhau tùy vào tính chất bề mặt đệm:

- Trên lục địa mặt đất hấp thụ nhiệt nhanh và tỏa nhiệt nhanh

- Trên biển mặt nước hấp thụ nhiệt chậm và tỏa nhiệt cũng chậm

=> Trên Trái Đất  có sự phân bố xen kẽ giữa lục địa và đại dương  nên nhiệt độ cũng thay đổi khác nhau phụ thuộc vào bề mặt đệm phía dưới. Do vậy các đường đẳng nhiệt không trùng với đường vĩ tuyến và trên thực tế các đai khí khí áp không liên tục mà phân bố thành từng vùng khác nhau.

Sự phân bố lượng ánh sáng và nhiệt của Mặt Trời trên bề mặt Trái Đất không đồng đều. Nó phụ thuộc vào góc chiếu của ánh sáng Mặt Trời và vào thời gian chiếu sáng. Nơi nào có góc chiếu sáng càng lớn, thời gian chiếu sáng càng dài thì càng nhận được nhiều ánh sáng và nhiệt (Nhiệt đới). Càng lên những vùng có vĩ độ cao thì góc chiếu sáng và thời gian chiếu sáng càng ngắn nên lượng ánh sáng và nhiệt ít đi (Ôn đới, Hàn đới). Chính vì thế, người ta chia bề mặt Trái Đất ra năm vành đai nhiệt có những đặc điểm khác nhau về khí hậu.