Đông Nam Á – khu vực nằm giữa Trung Quốc và Ấn Độ - từ lâu được xem là một khu vực địa lý - lịch sử, văn hóa, đồng thời cũng là một trong những trung tâm văn minh phát triển nhất thế giới với nhiều nét phát triển độc đáo. Về vị trí địa lý thì đây là một khu vực khá rộng lớn với diện tích là 4,45 triệu km2, dân số là 568,3 triệu người (số liệu năm 2012); phạm vi khu vực khu vực trải dài trên một phần Trái Đất từ 92 – 140oĐ và từ 28oB đến 15oN. Về địa lý hành chính, khu vực này gồm 2 phần đất liền và hải đảo, gồm 11 quốc gia là Brunei, Campuchia, Đông Timor, Indonesia, Lào, Malaysia, Myanmar, Thái Lan, Philippines, Singapore và Việt Nam. Với vị trí địa lý và phạm vi hết sức rộng lớn như vậy, Đông Nam Á đã gần như thừa hưởng tất cả mọi đặc điểm mà hầu hết các vùng khác trên thế giới đều có: khí hậu nhiệt đới gió mùa nóng ẩm, cảnh quan sinh thái rất phong phú và đa dạng.

Văn hóa Ấn Độ có ảnh hưởng nhiều nhất đến khu vực Đông Nam Á, vì:

- Về vị trí địa lý, điều kiện tự nhiên: Đông Nam Á và Ấn Độ có vị trí địa lý gần với nhau, có điều kiện tự nhiên khá tương đồng, đều nằm trong vùng nhiệt đới ẩm gió mùa,... có sự phân hóa đa dạng và sâu sắc giữa các vùng miền.

- Về kinh tế - xã hội: Việc trao đổi buôn bán giữa Ấn Độ và Đông Nam Á đã có từ rất lâu đời. Cùng với quá trình giao thương chính là quá trình truyền bá và ảnh hưởng của văn hóa.