1. Trung tâm kinh tế hàng đầu thế giới

- Hình thành nên thị trường chung và sử dụng đồng tiền chung (Euro) → EU trở thành trung tâm kinh tế hàng đầu thế giới.

- Tuy nhiên vẫn có sự chênh lệch về trình độ giữa các nước thành viên.

2. Tổ chức thương mại hàng đầu thế giới

- Kinh tế EU phụ thuộc nhiều vào xuất nhập khẩu.

- Các nước dỡ bỏ thuế quan với nhau và có chung một mức thuế.

- EU dẫn đầu thế giới về thương mại.

- EU là bạn hàng lớn nhất của các nước đang phát triển.

- EU hạn chế nhập nhiều mặt hàng công nghiệp và trợ giá cho nông sản.

 Năm 1951, các nước Pháp, CHLB Đức, I-ta-li-a, Bỉ, Hà Lan, Lúc-xăm-bua đã thành lập Cộng đồng than và thép châu Âu, sau đó sang lập Cộng đồng Kinh tế châu Âu (tiền than của EU ngày nay) vào năm 957 và Cộng đông nguyên tử châu Âu năm 1958.

+ Năm 1967, cộng đồng châu Âu (EC) được thành lập trên cơ sở hợp nhất ba tổ chức nói trên. Với hiệp ước Ma-trich, năm 1993 Cộng đồng châu Âu đổi tên thành Liên minh châu Âu (EU).

+ EU ngày nay mở rộng về số lượng thành viên và phạm vi lãnh thổ, từ 6 nước thành viên ban đầu (năm 1957), đến đầu năm 2007, EU hiện đã có 27 thành viên (EU 27).

- Mục đích và thể chế:

   Mục đích của EU là xây dựng phát triển một khu vực mà ở đó hàng hóa, dịch vụ, con  người, tiền vốn được tự do lưu thông giữa các nước thành viên; tăng cường hợp tác, liên kết không chỉ về kinh tế, luật pháp, nội vụ mà cả trên lĩnh vực an ninh và đối ngoại.