vào đầu thế kỷ XIX, các hệ thống giáo dục của Mỹ là một cách tuyệt vọng trong cần cải cách mạnh mẽ. Các trường tư tồn tại, nhưng chỉ đối với người rất giàu có. Có rất ít trường công lập vì những tình cảm mạnh mẽ, những đứa trẻ sẽ lớn lên thành người lao động không nên lãng phí thời gian của họ về giáo dục mà nên tự chuẩn bị cho công việc cuộc sống của họ. Đó là khi đối mặt với tình cảm của công này mà các nhà cải cách giáo dục thiết lập về nhiệm vụ của họ. Horace Mann, có lẽ là nổi tiếng nhất của các nhà cải cách, cảm thấy rằng không có lý do trong một nước cộng hòa cho bất kỳ công dân là vô học. Là Giám Đốc Giáo Dục ở bang Massachustess 1837-1848, ông đã khởi xướng thay đổi khác nhau, trong đó đã sớm xuất hiện trong khu vực trường học khác trên toàn quốc. Ông mở rộng năm học 5-6 tháng và cải thiện chất lượng giáo viên bằng cách lập đào tạo giáo viên và nâng cao mức lương giáo viên. Mặc dù những thay đổi này đã không mang lại một sự cải tiến đột ngột trong hệ thống giáo dục, thay vào kẻo nâng cao nhận thức công chúng về sự cần thiết cho một tăng cường hơn nữa của hệ thống.

Vào đầu thế kỷ XIX, hệ thống giáo dục Mỹ đang rất cần cải cách. Trường tư thục tồn tại, nhưng chỉ dành cho những người rất giàu. Có rất ít trường công lập vì tình cảm mạnh mẽ rằng những đứa trẻ lớn lên trở thành lao động không nên "lãng phí" thời gian cho giáo dục mà thay vào đó nên chuẩn bị cho công việc của cuộc sống. Chính trước tình cảm công khai này, các nhà cải cách giáo dục đã đặt ra nhiệm vụ của họ. Horace Mann, có lẽ là nhà cải cách nổi tiếng nhất, cảm thấy rằng không có lý do gì trong một nước cộng hòa cho bất kỳ công dân nào không được giáo dục. Với tư cách là Tổng Giám đốc Giáo dục tại bang Massachusetts từ năm 1837 đến 1848, ông đã khởi xướng nhiều thay đổi khác nhau, không lâu sau đó được khớp ở các khu học chánh khác trên cả nước. Ông kéo dài năm học từ năm đến sáu tháng và cải thiện chất lượng giáo viên bằng cách giáo dục giáo viên và tăng lương cho giáo viên. Mặc dù những thay đổi này không mang lại sự cải thiện đột ngột trong hệ thống giáo dục, nhưng ít nhất chúng cũng làm tăng nhận thức cộng đồng về nhu cầu tăng cường hơn nữa của hệ thống.