phong trào cần vương gồm hai giai đoạn:

Giai đoạn thứ nhất (1885 - 1888): Rộng lớn, dưới sự chỉ huy của Hàm Nghi và Tôn Thất Thuyết các phong trào đã nổ ra khắp Bắc và Trung Kì với sự tham gia đông đảo nhân dân, có cả dân tộc thiểu số.

Giai đoạn thứ hai (1888 - 1896): Thu hẹp, quy tụ dần thành các trung tâm lớn, chuyển trọng tâm hoạt động lên vùng trung du và miền núi.  Tuy không còn sự chỉ đạo của triều đình nhưng phong trào vẫn tiếp tục phát triển cho đến khi phong trào kết thúc.

- Phong trào Cần Vương chia làm 2 giai đoạn:

 + Giai đoạn 1885 - 1888 : phong trào bùng nổ khắp cả nước, sôi động nhất là các tỉnh Trung Kì và Bắc Kì

 + Giai đoạn 1888 - 1896 : Vua Hàm Nghi bị bắt nhưng Phong Trào Cần Vương vẫn được duy trì và dần quy tụ thành những cuộc khởi nghĩa lớn, có quy mô và trình độ tổ chức cao hơn