Khi ánh sáng mặt trời chiếu xuống sa mạc, các hạt cát ở lớp trên cùng hấp thụ năng lượng bức xạ, đồng thời giải phóng nhiệt trở lại không khí, khiến nhiệt độ tăng cao vào ban ngày. ... Khi đêm xuống, hầu hết nhiệt lượng trong cát nhanh chóng tỏa ra môi trường xung quanh.

Sa mạc nóng suốt cả ngày vì thiếu nước và sa mạc lạnh suốt đêm vì cát không thể giữ nhiệt. Trong khoảng thời gian ban đêm khi mặt trời không chiếu sáng cát mất hết nhiệt và tạo ra sa mạc lạnh lẽo. Cát là nguyên nhân chính khiến sa mạc nóng vào ban ngày và lạnh suốt về đêm.