Ở lão Hạc, người đọc thấy được số phận nghèo khổ, bế tắc mòn mỏi của người nông dân trong xã hội cũ. Lão Hạc vì không có tiền mà không cưới được vợ cho con trai. Cái nghèo đói đã đẩy lão đến lựa chọn việc bán cậu Vàng, kỷ vật duy nhất của con trai để lại. Lão đã đau khổ vật vã sau quyết định đó. Chẳng những thế, vì nghèo khổ mà lão Hạc đã phải đưa ra quyết định để dành tiền và mảnh đất đưa hết cho ông giáo lo ma chay cho mình và trông nom cho đến khi con trai lão trở về. Chao ôi, còn lão thì lựa chọn một cái chết thực sự đau đớn sau bao tháng ngày nghèo khổ phải ăn củ rong, củ dáy khổ sở  biết nhường nào! Cái chết của lão chính là để bảo toàn tài sản cho con trai chưa trở về của mình và cũng là minh chứng cho sự nghèo đói đến bế tắc của lão. Thứ hai, ở lão Hạc, chúng ta còn thấy được sự bế tắc trong cuộc sống của lão. Cái chết của lão Hạc chính là cái chết của sự bế tắc từ đói khổ, từ sự trừng phạt lương tâm mà lão dành cho mình. Dường như, cuộc sống nghèo khổ khiến cho lão chẳng còn chỗ để mà dung thân thêm nữa. Tóm lại, lão Hạc trong truyện ngắn cùng tên là người nông dân nghèo khổ, bất hạnh.

*** câu cảm thán được in đậm.