Được bà lão hàng xóm cho vay chút gạo chị Dậu liền nấu cháo cho anh Dậu ăn. Chị vừa múc bát cháo bưng lên cho chồng, anh Dậu còn chưa kịp ăn thì tên cai lệ và người nhà lí trưởng xông vào đòi bắt trói. Ban đầu, chị Dậu vừa lo lắng cho chồng, vừa sợ hãi trước hành động cử chỉ của đám tay sai đã rất thiết tha van nài các “ông” tha cho chồng “cháu”. Nhưng lũ đầu trâu mặt ngựa vẫn hung hăng lao vào bắt trói anh Dậu. Nỗi tức tối đã chiến thắng nỗi sợ hãi, chị Dậu cãi lí: chồng tôi đau ôm các ông không được bắt. Những tưởng lí do rất chính đáng đó có thể ngăn cản hành vi mất hết nhân tính của bọn cai lệ và người nhà lí trưởng nhưng vô hiệu. Bị bọn chúng đánh lại, chị Dậu uất ức vùng lên thách thức: “Mày trói chồng bà, bà cho mày xem” và quật ngã cả hai tên tay sai.

Tác phẩm Tức nước vỡ bờ của nhà văn Ngô Tất Tố sáng tác kể về đất nước ta thời phong kiến, đồng thời nêu lên sự thống khổ của nhân dân và sự độc ác dã man của bọn vua quan thời đó. Câu chuyện được tóm tắt và kể như sau:

Khi Anh Dậu bị đánh đập dã man và được dân làng cứu sống, thì bà lão hàng xóm thấy thương cho cặp vợ chồng trẻ liền cho một bát gạo để nấu cháo:

Khi cháo chín, chị Dậu bắc cháo ra và đút cho anh Dậu ăn, ban đầu Anh Dậu không muốn ăn vì quá mệt nhưng cùng đành phải ăn nhưng anh chưa kịp nhấp miếng cháo thì người nhà của bọn cai lệ dồn dập xông vào nhà, người thì cầm roi song, cầm tay thước, dây thừng quát tháo và đòi tiền sưu. Chị Dậu van xin cai lệ khất tiền sưu thì cai lệ không những không nghe còn đánh chị Dậu và kêu người vào đánh, nhưng người của cai lệ không dám đánh người đang ốm nặng, cai lệ thấy vậy tức quá liền giật phắt cái doi trong tay người hầu cận và xông vào định đánh Anh Dậu thì chị Dậu chạy vào can ngăn cai lệ tha cho Anh Dậu, nhưng cai lệ không nghe mà còn đánh vào ngực chị Dậu mấy phát rồi đến chỗ anh Dậu để trói Anh Dậu, chị Dậu thấy vậy tức quá, nghiến răng liều mạng chống lại và quát lớn: " Chồng tôi đau ốm ông không được phép hành hạ! " . Cai lệ nghe vậy liền tát một cái trời giáng vào mặt chị Dậu. Chị Dậu vì tức quá và cũng vì thương xót chồng chị đang bị hành hạ, chị hét lớn: " Mày mà trói chồng bà đi, bà cho mày xem! ". Rồi xong chị túm cổ cai lệ và quật hắn xuống thềm, và khi người của cai lệ xông tới đánh chị thì chị cũng quật hắn ngã trúi xuống thềm...