Đoạn trích kể về hoàn cảnh vô cùng bi đát, đáng thương của gia đình chị Dậu. Khi đến mùa nộp thuế cho tên Lý trưởng ở làng Đông Xá. Sau khi Chị Dậu bán con, bán chó mới có đủ tiền đóng sưu cho cả hai vợ chồng. Cứ tưởng là khổ nạn đã qua. Nào ngờ, hôm sau bọn cai lệ cùng người nhà Lý trưởng. Chúng lại tìm đến để bắt chị đóng sưu cho người em trai của anh Sửu vốn đã chết.

Vì không có tiền đóng, chồng chị Dậu đã bị đám người mất nhân tính lôi ra đình đánh thừa sống thiếu chết. Được bà hàng xóm cho bát gạo, Chị Dậu đem nấu cho chồng nhưng chưa kịp ăn, đám người đó lại đòi lôi cổ anh Dậu đi. Chị Dâu nài xin bọn chúng tha cho chồng  nhưng chúng không tha. Ngược lại còn quay sang đánh chị. Từ sợ hãi van xin tha cho chồng, chị Dậu đã liều mình cự lại chống trả quyết liệt, quật ngã 2 tên quan sai.