Dấu gạch ngang có những tác dụng như sau:

- Đánh dấu chỗ bắt đầu lời nói của nhân vật trong đối thoại.

VD : - Con ở nhà nhớ làm đầy đủ bài tập nhé .

- Đánh dấu phần chú thích. 

VD : - Nguyễn Hiền - trạng nguyên trẻ tuổi nhất lịch sử khoa cử Việt Nam 

- Đánh dấu các ý trong một đoạn liệt kê. 

VD : Đây là các món ăn trong bữa trưa ngày hôm nay : 

- Cá luộc 

- Rau xào 

- Đậu phụ nhồi thịt ,...

đánh dấu ranh giới giữa bộ phận chú giải với các bộ phận khác trong câu. (dấu ngoặc đơn và dấu phẩy cũng có công dụng này)

đánh dấu lời thoại trực tiếp

 đánh dấu đầu dòng trong thao tác liệt kê

nối các bộ phận thành cặp.

tên nước ngoài

VD: Cái đuôi dài - bộ phận khỏe nhất của con vật kinh khủng dùng để tấn công - đã bị trói xếp vào bên mạng sườn.