Vũ Nương tên thật là Vũ Thị Thiết là người con gái quê ở Nam Xương, tính tình thuỳ mị nết na, tư dung tốt đẹp. Trương Sinh là người cùng làng, mến vù dung hạnh nên đã cưới nàng về làm vợ. Sum họp gia đình chưa được bao lâu, Trương Sinh phải đi lính. Vũ Nương ở nhà gánh vác việc gia đình, tầm tảo nuôi con và phụ dưỡng mẹ già. Khi mẹ mất nàng lo ma chay tế lễ chu đáo như cha mẹ đẻ của mình. Chiến tranh kết thúc, Trương Sinh trở về, do đa nghi ghen tuông hồ đồ tin lời con thơ về cái bóng, một mực chi rằng vợ mình thất tiết nên đã mắng miếc, đánh đuổi nàng đi. Vũ Nương tìm mọi cách minh oan, mong chồng cởi bỏ mối mghi ngờ nhưng không được. Tuyệt vọng, nàng bèn gieo mình xuống sông Hoàng Giang tự vẫn để chứng minh cho lòng thuỷ chung với chồng. Vũ Nương sống ở thuỷ cũng gặp Phan Lang là người cùng làng nhờ gửi lời nhắn khi Phan Lang trở về trần gian, kêu Trương Sinh lập đàn giải oan cho mình. Vũ Nương trở về trên kiệu hoa rực rỡ, bóng nàng loang loáng rồi biến mất.