Các vùng hoang mạc, bán hoang mạc có khí hậu khắc nghiệt, không có nước cho sinh hoạt và sản xuất, sự chênh lệch nhiệt độ ngày – đêm rất lớn,… nên không thuận lợi cho các hoạt động sinh hoạt, sản xuất. Vì vậy, vùng hoang mạc, bán hoang mạc thường rất ít người sinh sống (chỉ có người sống ở các ốc đảo trong hoang mạc do có nước,…), mật độ dân cư thưa thớt,…

a) Hoạt động kinh tế cổ truyền:

- Chủ yếu là chăn nuôi du mục: dê, cừu, lạc đà,...

- Trồng trọt ở trên các ốc đảo, chuyên chở hàng hoá và buôn bán qua các hoang mạc

b) Hoạt động kinh tế hiện đại:

- Kĩ thuật khoan sâu -> phát hiện các mỏ dầu khí lớn, mỏ khoáng sản, các túi nước ngầm => Làm thay đổi hoang mạc như Tây Nam Hoa Kì, Trung Đông

- Phát triển du lịch