Nenxon Mandela sinh ngày 18/7/1918, tại Mvezo, một ngôi làng nhỏ thuộc Umtata, Transkei, Nam Phi.Sự nghiệp chính trị của Ông bắt đầu vào năm 1944 khi ông tham gia Đại hội Dân tộc Phi và thành lập Liên đoàn thanh niên của ANc(phong trào chống chủ nghĩa phân biệt chủng tộc) và nhiều lần bị bắt giữ. Khi ANC bị cấm hoạt động, Mandela chuyển sang hoạt động ngầm. Năm 1962, ông bí mật rời Nam Phi để tới nhiều quốc gia châu Âu để kêu gọi sự ủng hộ quốc tế đối với phong trào đấu tranh vũ trang. Sau đó, ông bị kết án 5 !năm tù về tội rời Nam Phi trái phép và kích động các cuộc đình công. Một năm sau, ông bị kết án tù chung thân vì tội phản quốc. Năm 1990, các chiến dịch quốc tế kêu gọi trả tự do cho Nelson Mandela ngày càng được nhiều người ủng hộ, buộc chính quyền Nam Phi phải trả tự do cho Mandela, khép lại 27 năm tù đày. Năm 1993, ông được trao giải Nobel Hòa bình nhờ những đóng góp to lớn giúp giải phóng đất nước Nam Phi và chống lại chủ nghĩa phân biệt chủng tộc A - pac- thai. Ngày 27/4/1994, trong cuộc bầu cử Tổng thống dân chủ được tổ chức lần đầu tiên trong lịch sử Nam Phi, Mandela đã trở thành Tổng thống da màu đầu tiên trong lịch sử nước này.Sau một nhiệm kỳ, ông từ chức Tổng thống đúng như những cam kết khi đắc cử và dành nhiều thời gian tham gia các hoạt động xã hội vì quyền con người, chống đói nghèo, bất bình đẳng trong xã hội...

Ông qua đời ngày 5/12/2013.