Liên kết ion là liên kết mà cặp e chung thuộc về 1 nguyên tử. Liên kết cộng hoá trị (viết tắt CHT) là liên kết mà cặp e chung nằm trên đường nối tâm 2 nguyên tử (thuộc về cả 2 nguyên tử).

Xét hiệu độ âm điện $\Delta X$ giữa 2 nguyên tử trong 1 liên kết hoá học. 

- $\Delta X < 0,4$: liên kết CHT không cực. VD: liên kết giữa 2 nguyên tử giống nhau ($\Delta X=0$), liên kết $C-H$,... 

- $0,4<\Delta X < 1,7$: liên kết CHT có cực. VD: liên kết $H-Cl$, $H-O$, $H-F$,... 

- $\Delta X>1,7$: liên kết ion. VD: liên kết $Na-Cl$, $K-Br$, $Ba-Cl$,...

Phân loại liên kết ion, liên kết cộng hóa trị không cực, có cực phụ thuộc vào hiệu độ âm điện giữa 2 nguyên tử liên kết.

Nếu hiệu độ âm điện nhỏ hơn 0,4 thì liên kết đó là cộng hóa trị không cực.

Hiệu độ âm điện từ 0,4 đến 1,7 thì đó là liên kết cộng hóa trị có cực.

Còn nếu hiệu độ âm điện lớn hơn 1,7 thì đó là liên kết ion.