Lão Hạc là một người nông dân nghèo khổ. Vợ lão mất sớm con thì đi làm ăn xa. Lão chỉ có con chó vàng làm bạn. Lão làm thuê, làm mướn và thu hoa màu để kiếm sống. Rồi lão bị ốm hoa màu cũng bị bão phá sạch. Lão quyết định bán cậu vàng đi. Lão nhờ ông giáo giữ hộ 3 sào vườn và 30 đồng bạc tiền lo ma. Cuối cùng lão đã ăn bả chó để tự vẫn. Lão đã chết rất đau đớn và dữ rội.