Nhân vật lão Hạc trong truyện ngắn cùng tên của Nam Cao hiện lên với số phận khổ đau nhưng mang phẩm chất tốt đẹp. Cuộc đời lão là một chuỗi những bi thương, buồn khổ. Người thân của lão chỉ có cậu con trai nhưng con trai vì nghèo không lấy được vợ mà cũng bỏ đi đồn điền cao su. Tuổi già của lão gắn với cô đơn và khổ cực. Kỉ vật duy nhất mà người con trai để lại cho lão là một con chó- người bầu bạn trong mọi hoàn cảnh. Vậy mà rồi lão cũng buộc phải bán con chó đi. Chúng ta quên thế nào được giây phút lão kể việc bán chó cho ông lão. Tiếng khóc hu hu của lão Hạc làm ta thêm thương xót cho thân phận người nông dân cùng đường, bế tắc. Nhưng nếu chỉ có bán chó, có khổ thôi thì người ta cũng không nói nhiều về lão như thế. Lão đã chết, lão chọn cái chết trong sự sửng sốt của tất cả mọi người. Chính cái chết dữ dội, đau đớn của lão làm ta hiểu thêm phẩm chất của người nông dân. Người nông dân giàu tự trọng, giàu tình yêu thương con và sẵn sàng chết để chuộc tội với cậu Vàng, để không phạm đến tiền của con. Và ngày cả cái chết cũng được dự tính đầy chua xót. Cái chết bằng bả chó, cái chết đã chuẩn bị luôn cả tiền ma chay. Có lẽ chỉ có chết thì lão Hạc mới có thể bảo toàn danh dự và là một người thiện lương mãi mãi.