Lặng lẽ Sa Pa kể về nhân vật chính là 1 anh thanh niên 27 tuổi sống 1 mình trên đỉnh núi Yên Sơn quanh năm mây mù bao phủ. Công việc chính của anh là công tác khí tượng thuỷ văn kiêm vật lí địa cầu. Công việc ấy đòi hỏi anh phải có tinh thần trách nhiệm cao vì thế 4 năm anh chưa về nhà 1 lần. Ở đây anh luôn thèm người vì vậy anh đã dùng cây chắn ngang đường để mong được tiếp xúc với người qua đường. Trong 1 lần anh làm quen với bác lái xe và nhờ bác giới thiệu anh gặp gỡ với hành khách trên xe trong đó có ông hoa sĩ và cô kĩ sư họ đã lên thăm chỗ anh ở. Trong cuộc gặp gỡ anh thanh niên hào hứng giới thiệu với khách về công việc hằng ngày của mình – những công việc âm thầm nhưng vô cùng có ích cho cuộc sống. Họa sĩ già phát hiện ra phẩm chất đẹp đẽ, cao quý của anh thanh niên nên đã phác họa một bức chân dung. Qua lời kể của anh, các vị khách còn được biết thêm về rất nhiều gương sáng trong lao động, sản xuất, đem hết nhiệt tình phục vụ sự nghiệp xây dựng và chiến đấu bảo vệ Tổ quốc. Sau 1 lúc nói chuyện họ chia tay. Trước khi ra về anh không quên tặng hành khách trên xe 1 làn trứng để ăn trưa. Anh đã để lại ấn tượng tốt trong lòng ông họa sĩ và cô kĩ sư. Ông họa sĩ đã hứa sẽ có dịp quay trở lại thăm anh.

Truyện ngắn Lặng lẽ Sa Pa ngợi ca của những con người lao động bình thường và ý nghĩa của những công việc thầm lặng. Nguyễn Thành Long vô cùng thành công khi giới thiệu được công việc lao động gian khó của anh thanh niên.  Công việc dẫu buồn tẻ, cô đơn nhưng anh lại luôn hăng say trong công việc và làm công việc ấy bằng tất cả tình yêu. Trong công việc ngày ngày lặp đi lặp lại một cách nhàm chán ngày ngày đối diện với cô đơn nhưng chưa bao giờ ta thấy anh thanh niên nản lòng hay có thái độ không tập trung trong công việc. Qua câu chuyện chia sẻ của anh với ông họa sĩ và cô kỹ sư, chúng ta càng có thêm sự thấu hiểu dành cho hoàn cảnh lao động khắc nghiệt của anh. Nhưng ở đó còn là sự tự hào của anh vì được đóng góp cho công việc chung của đất nước đặc biệt qua thái độ khiêm tốn. Người đọc được biết tới những chân dung con người lao động âm thầm lặng lẽ nơi Sa Pa như anh cán bộ nghiên cứu bản đồ sét, ông kỹ sư vườn rau. Tất cả cả họ đều đẹp và là biểu trưng cho những con người lao động thầm lặng đang ngày ngày xây dựng chủ nghĩa xã hội ở miền Bắc.