Lão Hạc đã chọn cho mình một cái chết đau đớn vừa để giải thoát, vừa để trừng phạt bản thân mình. Cái chết của lão thương tâm biết bao!  Lão Hạc lại chọn cho mình cái chết bằng bả chó, đó là sự tự sát. Đó là sự trừng phạt đối với việc lão đã lừa cậu Vàng. Lão chết đi bởi lẽ lão sống sẽ đánh mất đi lòng tự trọng của mình khi cái ăn ngày một khan hiếm. Trước đó, lão vẫn cố sống, cố gắng lay lắt qua ngày. Nhưng khi cùng cực quá, lão hiểu phải chết đi. Lão chết để giữ lại số tiền và mảnh vườn cho con lão. Chết để có thể chuộc lỗi lầm trong mình. Trong Lão nông dân nghèo khổ ấy ta thấy được sự tự trọng lớn lao. Vì lão không muốn phiền đến bà con hàng xóm nên đã gửi tiền nhờ ông giáo ma chay hộ. Có tấm lòng nào của con người lại lớn như thế? Chính xã hội thực dân ấy đã đẩy con người vào đường cùng và họ chẳng thể tồn tại, chẳng thể sống tiếp ngoài việc chết đi để giải thoát chính mình.