Qua hình ảnh tên cai lệ, người đọc thấy rõ tính chất bất nhân và độc ác của bộ máy xã hội đương thời mà cai lệ là một biểu hiện cụ thể. Nhà văn Ngô Tất Tố đã xây dựng lên khung cảnh đầy đau thương của gia đình chị Dậu cùng tình huống éo le để kẻ độc ác kia bị vạch mặt. Hắn đã xuất hiện cùng đòn roi mang tính bạo lực. Dường như, tâm thế của kẻ bề trên ấy là sẵn sàng đánh đập, bỏ tù anh Dậu nếu không nộp sưu. Mọi sự van lài khẩn khỏan của chị Dậu đều vô dụng bởi kẻ ác không bao giờ tồn tại sự dung tha. Sự hống hách của cai lệ trong giao tiếp với chị Dậu chính là của kẻ trên quyền lực. Cách xưng "ông" trịch thượng hay hành động sẵn sàng chà đạp gia đình chị Dậu khiến ta thêm phần chua xót cho tình cảnh của người nông dân. Sự nhẫn tâm của cai lệ ấy là khi không cả để anh Dậu ăn được miếng cháo. Biết anh Dậu mới bị đánh đập tàn nhẫn nhưng hắn tuyệt đối không khoan dung. Mọi điều cai lệ làm chính là đại diện cho chính quyền thực dân nửa phong kiến. Có lẽ, trước cai lệ, trước chế độ xã hội bất công ấy, người nông dân như chị Dậu đã chẳmg thể còn nhẫn nhịn mà vùng dậy đấu tranh. Ngô Tất Tố xúi người nông dân nổi loạn chính là dùng hiện thực để vạch mặt cai lệ, vạch mặt xã hội tăm tối, thối nát thời bấy giờ!