Giai đoạn 1: 1884 – 1892

-Thời kì nghĩa quân hoạt động riêng lẻ, chưa có sự chỉ huy thống nhất

– Thủ lĩnh: Đề Nắm

– Căn cứ: Yên Thế (Bắc Giang)

Giai đoạn 2: 1893 – 1908

-Thủ lĩnh: Đề Thám (Hoàng Hoa Thám): Nghĩa quân vừa chiến đấu, vừa xây dựng cơ sở

– Nghĩa quân đã chiến đấu quyết liệt, buộc kẻ thù hai lần phải giảng hòa và nhượng bộ một số điều kiện có lợi cho ta.

– Đặc biệt trong lần giảng hòa thứ hai (12/1897) Đề Thám cho sản xuất ở Phồn Xương, xây dựng quân đội, sẵn sàng chiến đấu.

– Nhiều nhà yêu nước đã tìm đến như Phan Bội Châu, Phan Châu Trinh.

Giai đoạn 3: 1909 – 1913

– Phát hiện thấy Đề Thám có dính líu đến vụ đầu độc lính Pháp ở Hà Nội.

– Pháp tập trung lực lượng tấn công có quy mô lên Yên Thế.

– Lực lượng nghĩa quân hao mòn dần

– 10/2/1913: Đề Thám bị sát hại, phong trào tan rã