Hồng cầu có chức năng vận chuyển oxi đi nuôi cơ thể.

Càng lên cao, không khí càng loãng, nồng độ oxi giảm đi. Do đó, ở vùng núi cao, do nồng độ oxi thấp hơn ở đồng bằng, nên để có đủ oxi đi nuôi cơ thể, số lượng hồng cầu phải tăng lên, để tăng khả năng vận chuyển oxi.

Do đó, khi người này ở đồng bằng, chuyền lên vùng núi cao sinh sống một thời gian thì số lượng hồng cầu của người này sẽ tăng lên để đáp ứng nhu cầu cơ thể.

- Càng lên cao, không khí càng loãng, hàm lượng O2  trong không khí giảm. Trong khi đó, nhu cầu O2 của con người không thay đổi, lượng máu trong cơ thể cũng chỉ 4l - 5l, không sinh ra thêm. Vậy nên, con người sẽ bị thiếu O2 để hoạt động khi ở đó. Khi đó, cơ thể tự điều chỉnh bằng cách thận tiết ra hoocmon đi tới tủy đỏ của xương khiến tủy xương sinh ra nhiều hồng cầu.