Hoang mạc A-ta-ca-ma hình thành ven biển, do ảnh hưởng của dòng biển lạnh Pê-ru. Dòng biển lạnh Pê-ru rất lạnh chảy sát bờ biển, làm cho hơi nước từ biển vào đi qua dòng biển này gặp lạnh ngưng đọng thành sương mù. Khi không khí vào đến đất liền đã mất hơi nước, trở nên khô; mưa rất hiếm tạo điều kiện cho hoang mạc phát triển.

Dải đất duyên hải phía Tây An-đét có nửa hoang mạc vì: ở phía Tây chịu ảnh hưởng của dòng biển lạnh Pê-ru dẫn đến phía Tây ít mưa, khí hậu khô hạn nên dải đất phía Tây An-đét có thực vật nửa hoang mạc