Có sự khác biệt theo hướng từ đông sang tây.

- Người Kinh sống chủ yếu ở đồng bằng ven biển

- Vùng núi, gò đồi phía tây là địa bàn cư trú chủ yếu của các dân tộc ít người.

- Phần lớn dân cư sống ở nông thôn: tỉ lệ thành thị chỉ bằng 1/2 mức của nhà nước (năm 2005, tỉ lệ dân thành thị ở Bắc Trung Bộ là 13,6%, của cả nước là 26,9%).

- Giữa các khu vực trong vùng lại có sự phân bố hoàn toàn không giống nhau.

- Dân cư chủ yếu phân bố chênh lệch theo hướng Tây – Đông

-Bắc Trung Bộ có tất cả 25 dân tộc anh em cư trú, mật độ dân số của vùng trên 200 người/km2.

Người kinh chủ yếu sống ở đồng bằng và ven biển,

Các dân tộc ít người sinh sống chủ yếu ở vùng núi và gò đồi phía tây, mật độ dân số dưới 100 người/km2 (vùng núi phía tây Nghệ An dưới 50 người/km2)