Thực dân Pháp xâm lược nước ta vì: Chủ nghĩa tư bản phát triển mạnh dẫn đến nhu cầu tìm kiếm thị trường, nguyên liệu…của các nước. Trong khi phương Đông là nơi có thị trường rộng, giàu tài nguyên, chế độ phong kiến già cỗi. Và Pháp cũng vậy, đến giữa thế kỉ XIX, nhân lúc chế độ phong kiến Việt Nam đang lâm vào tình trạng khủng hoàng và suy thoái, thực dân Pháp tìm cách ráo riết xâm chiếm Việt Nam để mở rộng thị trường, tranh giành thuộc địa ở khu vực châu Á.

=> Sau nhiều lần khiêu khích, Pháp lấy cớ bảo vệ đạo Giatô, đem quân xâm lược nước ta.

Thời xưa, vì nhiều lý do sâu xa như:

- Do nhu cầu về thị trường và thuộc địa bởi vậy từ giữa thế kỉ XIX (19) các nước phương Tây đẩy mạnh xâm lược thuộc địa để mở rộng lãnh thổ , trong đó có Pháp. 

- Mà Việt Nam là 1 đất nước có vị trí địa lí quan trọng, giàu tài nguyên thiên nhiên, chế độ phong kiến đang trong tình trạng suy yếu.

Do vậy :

- Quân pháp đã Lấy cớ bảo vệ đạo Gia Tô, chiều 31-8-1858, liên quân Pháp - Tây Ban Nha dàn trận trước cửa biển Đà Nẵng để chuẩn bị cho chiến tranh

- Ngày 1-9-1858, quân Pháp nổ súng mở đầu cuộc xâm lược nước ta.