- Mùa xuân năm 1771, ba anh em Nguyễn Nhạc - Nguyễn Huệ - Nguyễn Lữ lên vùng Tây Sơn Thượng Đạo (An Khê - Gia Lai) lập căn cứ dựng cờ khỏi nghĩa.

- Nghĩa quân được các tầng lớp, đặc biệt là đồng bào thiểu số ủng hộ.

- Khi lực lượng mạnh, nghĩa quân đánh xuống Tây Sơn Hạ Đạo, lập căn cứ ở Kiên Mĩ (Tây Sơn - Bình Định). Mở rộng địa bàn xuống đồng bằng.

- Nghĩa quân lấy khẩu hiệu là "lấy của nhà giàu chia cho nhà nghèo".

- Các tầng lớp nhân dân tham gia nghĩa quân ngày càng đông.

Diễn biến:

-Mùa xuân năm 1771, ba anh em Nguyễn Nhạc, Nguyễn Huệ, Nguyễn Lữ lên vùng Tây Sơn thượng đạo lập căn cứ, dựng cờ khởi nghĩa.
-Khi lực lượng đã mạnh, nghĩa quân đánh xuống căn cứ ở Tây Sơn Hạ đạo, lập căn cứ ở Kiên Mĩ.
-Năm 1772, nghĩa quân kiểm soát phần lớn phủ Quy Nhơn.
-Năm 1776 đến năm 1783, nghĩa quân 4 lần vào phủ Gia Định.
-Năm 1777, lật đổ chính quyền họ Nguyễn.

-Năm 1785, chiến thắng trận Rạch Gầm- Xoài Mút.

-Năm 1786, nghĩa quân tiến quân ra Bắc, lật đổ chính quyền họ Trịnh.

-Từ năm 1786 đến giữa năm 1788, ba lần tiến quân ra Bắc.

-Năm 1789, Quang Trung đại phá quân Thanh.