Trong truyện cổ tích Cô bé bán diêm của nhà văn An- đéc - xen, thực tế và mộng tưởng được xen kẽ với nhau và diễn ra theo trình tự hợp lý. Thật vậy, nhờ sự xen kẽ này mà hình ảnh cô bé bán diêm hiện lên vô cùng đáng thương. Cô bé bán diêm là đứa bé có hoàn cảnh tội nghiệp: những người thân yêu của cô đã mất, cô phải sống với người cha nát rượu và còn đi bán diêm giữa đêm giáng sinh lạnh buốt. Vì quá đói, quá rét, quá thiếu thốn tình thương nên em đã nép mình quẹt diêm để sưởi ấm. Lần thứ nhất em quẹt diêm thì lò sưởi ấm áp hiện ra, mang đến cho em hơi ấm giữa đêm giáng sinh lạnh thấu da thịt này. Lần thứ hai em quẹt diêm thì bàn ăn và con ngỗng quay hiện ra mang đến cho em một bữa ăn thịnh soạn. Lần thứ ba em quẹt diêm thì cây thông Noel hiện ra mang đến cho em niềm hạnh phúc như những đức trẻ khác trong đêm giáng sinh. Và lần thứ tư em quẹt diêm thì bà ngoại em hiện ra, bù đắp cho em tình yêu thương mà bao lâu nay em thiếu thốn. Những ảo ảnh được thắp lên bởi diêm mà em bé thấy đều là những thứ mà em thiếu thốn, em thiếu hơi ấm lò sưởi, thiếu những bữa ăn no, thiếu sự vui vẻ ở lứa tuổi trẻ con cũng như thiếu thốn tình yêu thương gia đình. Khi từng que diêm tắt đi là hiện thực đói khát, thiếu thốn lại ùa về. Và cuối cùng để níu giữ bà ngoại, em đã đốt hết diêm và được đi theo bà. Hiện thực khổ sở cứ xen lẫn với những ảo ảnh hạnh phúc nhưng cuối cùng em đã tự giải thoát cho mình. Tóm lại, qua hình ảnh của những que diêm, hiện thực và ảo ảnh cứ xen kẽ nhau càng làm nổi bật số phận của em bé bán diêm.