động đất hoạt động bằng cách khi dưới mặt biển rung chuyển, bề mặt sẽ làm nứt đôi, tạo nên các chấn động dưới mặt biển, khi đó thì trên mặt đất chịu ảnh hưởng của dưới đáy đại dương nên rung chuyển theo, tạo nên cơn địa chấn hay gọi là động đất. 

Thường để đo được chỉ số động đất, người ta dùng đơn vị đo lường là ritcher

Động đất là hiện tượng rung động đột ngột của vỏ Trái đất, mạnh hay yếu tuỳ từng trận do sự dịch chuyển các mảng thạch quyển hoặc các đứt gãy ở dưới mặt đất và truyền qua các khoảng cách lớn.

Dùng Richter để đo động đất.