Các nhà kinh tế học tư sản thường cho rằng mọi công cụ lao động, mọi tư liệu sản xuất đều là tư bản. Thực ra bản thân tư liệu sản xuất không phải là tư bản, nó chỉ là yếu tố cơ bản của sản xuất trong bất cứ xã hội nào. Tư liệu sản xuất chỉ trở thành tư bản khi nó trở thành tài sản của các nhà tư bản và được dùng để bóc lột lao động làm thuê. Khi chế độ tư bản bị xoá bỏ thì tư liệu sản xuất không còn là tư bản nữa.

Như vậy, tư bản không phải là một vật, mà là một quan hệ sản xuất xã hội nhất định giữa người với người trong quá trình sản xuất, nó có tính chất tạm thời trong lịch sử.

-   Tư bản là giá trị mang lại giá trị thặng dư bằng cách bóc lột lao động không công của công nhân làm thuê. Như vậy, bản chất của tư bản là thể hiện quan hệ sản xuất xã hội mà trong đó giai cấp tư sản chiếm đoạt giá trị thặng dư do giai cấp công nhàn sáng tạo ra.

Nhờ có tiền vốn và lượng công nhân là thuê đông đảo , nên họ ra sức mở rộng kinh doanh , lập nên những xưởng sản xuất và công ti thương mại . Các chủ xưởng , đồn điền cùng thương nhân giàu có dần dần trở thành giải cấp tư sản , họ bóc lột cạn kiệt sức lao động của những người làm thuê . Từ đó hình thành tư sản chủ nghĩa