Các nước phương Tây thi hành chính sách "chia để trị" với các nước Đông Nam Á vì những lý do cơ bản sau:

- Chia rẽ nội bộ giữa các dân tộc, địa phương, tầng lớp, v.v. để dễ dàng thống trị. Khiến cho các giai cấp, tầng lớp trong một quốc gia nảy sinh nhiều mâu thuẫn không thể hàn gắn được => dẫn đến sự thù ghét, nội bộ bị chia rẽ, không thể liên kết lại với nhau để chống trả lại sự xâm lược của chúng.

- Để có thể vơ vét, bóc lột một cách tối đa sức người sức của của các nước thuộc địa nhằm phục vụ cho các cuộc chiến tranh xâm lược.

- Chia để trị còn giúp chúng có thể dễ dàng hơn trong việc thăm dò thế mạnh về địa hình, điều kiện tự nhiên và tài nguyên thiên nhiên, cũng như nguồn lao động tại các nước thuộc địa.