Ông Sáu xa nhà đi lính từ khi bé Thu - con gái ông vẫn còn rất nhỏ. Tám năm sau, ông Sáu có dịp trở về thăm gia đình, để được gặp lại vợ và con gái. Ngỡ tưởng rằng con gái ông sẽ hạnh phúc, vui mừng khi nhìn thấy ba nhưng không, bé Thu không nhận ra ba vì trông ông Sáu không giống với người ba của bé trong ảnh. Bé hét lên gọi má khi ông Sáu lại gần: "Thu! Con". Trong suốt ba ngày ở bên ba, bé Thu thường nói trống không, lạnh nhạt với ba. Đỉnh điểm, trong bữa ăn, khi ông Sáu gắp cho con cái trứng cá, bé Thu đã hất văng ra, khiến ông Sáu giận dữ và đánh con. Tối hôm đó, bé Thu nghe bà kể về vết sẹo trên gương mặt ba nên bé đã thấy mình cư xử không đúng, bé thương ba. Khi ông Sáu đi, bé Thu đã chạy ra gọi ba, ôm hôn ba khiến cho mọi người đều thấy cảm động. Sau khi chia tay, ông Sáu vẫn luôn nhớ về con gái, ông tỉ mẩn khắc Chiếc lược ngà để tặng cho con gái. Nhưng trong một trận càn của giặc, ông Sáu đã hi sinh. Trước khi chết, ông trao cho anh Ba chiếc lược ngà, chờ anh Ba hứa sẽ trao cho bé Thu rồi mới yên tâm nhắm mắt.

Anh Sáu là một người chiến sĩ được phép trở về thăm nhà mấy ngày. Khi anh về, đứa con gái nhỏ là Thu cũng đã lớn nhưng nó kiên quyết không nhận anh là ba. Suốt mấy ngày, anh càng kiên trì lại gần nó thì nó càng đẩy anh ra xa. Nó tỏ thái độ lạnh nhạt và nói trống không với anh. Cuối cùng, không anh đã đánh nó khi nó hất miếng trứng cá anh gắp ra khỏi bát cơm. Nó bỏ sang ngoại và tâm sự với ngoại chuyện không nhận anh là ba vì anh có vết thẹo trên mặt, không giống trong ảnh mà nó thường thấy. Khi được bà ngoại giải thích là do chiến tranh, nó đã quyết định về nhà ngày anh Sáu quay lại chiến trường và gọi ba vào giây phút từ biệt khiến tất cả như vỡ òa. Nó muốn khi ba về sẽ tặng nó chiếc lược nhưng anh Sáu không may đã hi sinh nơi chiến trường và người đồng đội của anh là anh Ba đã thay mặt anh mang về trao bes.