Ngày xưa khi chưa có đồng hồ, người ta thường lấy mặt trời làm chuẩn để xác định thời gian hằng ngày. Sau này, khi cuộc sống đã hiện đại hơn, người ta có thể dễ dàng tính toán được các múi giờ trên thế giới. Ở mỗi quốc gia khác nhau, sẽ có giờ khác nhau. Nếu ở một thời điểm này, ở quốc gia này đang là chiều thì có nơi lại đang là tối. Điều này do sự biến đổi liên tục của kinh tuyến và mỗi kinh tuyến được tính bằng một múi giờ.

Trái đất có 24 đường kinh tuyến chia bề mặt trái đất làm 24 phần bằng nhau. Với mỗi kinh tuyến sẽ tương ứng với 1 múi giờ. Giúp chúng ta có thể dễ dàng tính toán được thời gian chênh lệnh giữa các quốc gia. Tuy nhiên, việc phân chia trên chỉ là cơ sở chung; các múi giờ cụ thể được xây dựng dựa trên các thỏa ước địa phương, có yếu tố quan trọng của việc thống nhất lãnh thổ nước. Do vậy trên bản đồ thế giới, có thể thấy rất nhiều ngoại lệ, và chênh lệch giờ giữa một số múi giờ có thể không bằng 1 giờ