Đây không chỉ là một câu hỏi tu từ. Việc không thể đạt được sự đồng thuận về vấn đề Biển Đông đã phơi bày những rạn nứt trong sự đoàn kết của ASEAN trước mắt công chúng. Các nhà bình luận, các nhà báo, các đối tác đối thoại của ASEAN và thậm chí ngay cả một số nước thành viên của khối đang đặt câu hỏi về sự liên quan của ASEAN trong vấn đề này. Nếu không có một câu trả lời thích đáng cho câu hỏi này, ASEAN sẽ bị loại ra ngoài cuộc. ASEAN sẽ không biến mất: các cuộc họp thường kỳ của các nhà lãnh đạo và các bộ trưởng sẽ vẫn được tổ chức với các nghi lễ trọng thể, những bài phát biểu long trọng vẫn sẽ được đưa ra. Nhưng liệu sẽ còn có ai quan tâm?

Biển Đông là một tuyến đường thủy quốc tế chính. Các tuyến đường thương mại quan trọng đi qua Biển Đông và vùng trời trên Biển Đông cũng là một trong những khu vực nhộn nhịp nhất trong ngành hàng không dân dụng. Biển Đông chiếm một vị trí chiến lược đặc biệt nối liền Thái Bình Dương với Ấn Độ Dương và Vịnh Persian. Đây là một vấn đề quan tâm của quốc tế. Nếu ASEAN không thể đưa ra quan điểm về một vấn đề cốt yếu như vậy trong chính khu vực của mình thì tại sao các nước khác lại phải xem đó là vấn đề quan trọng? Đây nè bn !