Chất cách điện so với chất điện môi

Vật cách điện là vật liệu không cho dòng điện chạy qua dưới tác dụng của điện trường. Chất điện môi là vật liệu có tính chất cách điện, phân cực dưới tác dụng của điện trường.

Khả năng chống lại dòng điện tử (hoặc dòng điện) của chất cách điện là do liên kết hóa học của vật liệu. Hầu như tất cả các chất cách điện đều có liên kết cộng hóa trị mạnh bên trong, do đó các electron liên kết chặt chẽ với hạt nhân hạn chế rất nhiều tính linh động của chúng. Không khí, thủy tinh, giấy, gốm, Ebonite và nhiều loại polyme khác là chất cách điện.

Trái ngược với việc sử dụng chất dẫn điện, chất cách điện được sử dụng trong các tình huống mà dòng điện phải dừng hoặc bị hạn chế. Nhiều dây dẫn được cách điện bằng vật liệu dẻo, để chống điện giật và nhiễu với dòng điện trực tiếp khác. Vật liệu cơ bản cho bảng mạch in là chất cách điện, cho phép thực hiện tiếp xúc có kiểm soát giữa các phần tử mạch rời rạc. Các cấu trúc hỗ trợ cho cáp truyền tải điện, chẳng hạn như ống lót được làm bằng gốm. Trong một số trường hợp, khí được sử dụng làm chất cách điện, ví dụ thường thấy nhất là cáp truyền tải điện năng cao.