Cuộc tấn công của nhà Lý mang tính chất tự vệ chứ không phải xâm lược vì:

- Trước đó nhà Tống đã có âm mưu xâm lược Đại Việt để giải quyết tình hình khó khăn trong nước.

- Nhà Tống đã có những hành động như: Xúi giục Champa đánh từ phía Nam. Ở phía Bắc, ngăn cản buôn bán giữa hai nước, dụ dỗ các tù trưởng dân tộc ít người.

- Khi Lý Thường Kiệt cho quân tiến vào đất Tống, ông cho yết bảng nói rõ mục đích cuộc tấn công để tự vệ. 

- Mục tiêu tấn công của Lý Thường Kiệt chỉ là các thành Ung châu, Khâm châu, Liêm châu. Đây là những thành quan trọng cất giữ lương thảo của nhà Tống. Lý Thường Kiệt không hề tấn công hay làm hại đến những người dân vô tội.

- Sau khi đốt lương thảo của địch, Lý Thường Kiệt liền cho quân rút lui về để chuẩn bị đối phó với giặc.

=> Những việc làm trên cho thấy cuộc tấn công của Lý Thường Kiệt chỉ mang tính chất tự vệ. Nó có tác dụng:

- Làm tiêu hao sinh lực địch, làm chậm quá trình tiến công của địch.

- Quân ta có thêm thời gian để chuẩn bị lực lượng, xây dựng phòng tuyến Như Nguyệt vững chắc.

- Tạo tiền đề cho thắng lợi về sau.