Tác giả mượn lời con hổ (chúa sơn lâm đang bị giam hãm trong cũi sắt) - biểu tượng của một người anh hùng thất thế, sa cơ mang tâm sự u uất đầy bị tráng nhưng quyết không hòa nhập với thực tế tầm thường, giả dối mà vẫn luôn hoài niệm quá khứ và khát khao tự do cháy bỏng. Qua hình ảnh con hổ, nhà thơ đã nói lên được những tâm sự của mình: mối chán ghét hiện thực xã hội, nhớ tiếc quá khứ huy hoàng của dân tộc, khát vọng tự do cháy bỏng. Cảm xúc của tác giả được bộc lộ một cách mạnh mẽ, mãnh liệt, đầy ấn tượng khiến cho người đọc tò mò và đồng thời khơi gợi được lòng yêu nước của người dân Việt Nam.