Trong Rừng xà nu của Nguyên Ngọc, hình ảnh những cánh rừng, những ngọn đồi xà nu để lại trong ta muôn vàn ấn tượng. Xà nu đặc biệt vì nó  là biểu tượng, là người bạn đồng hành trong suốt cuộc đời của người dân làng Xô man. Ta không thể nào quên hình ảnh Tnú băng qua những cánh rừng xà nu bạt ngàn. Trong năm tháng chống Mỹ, xà nu là người chiến sĩ hiên ngang, kiên cường. Chính cánh rừng bao la ấy đã che chắn cho bộ đội ta dẫu thân mình nó là mưa bom, bão đạn của kẻ thù. CÒn gì đau đớn hơn những cây xà nu ngã xuống vì bị địch phá hoại. Hình ảnh Tnú - nhân vật chính trong câu chuyện gắn với những cánh rừng xà nu. Nó là người chứng kiến đau thương và cùng con người vượt lên đau thương. Cái chết của mẹ con Mai, mười đốt tay  Tnú bị giặc đốt, xà nu đã cùng con người gánh chịu nỗi đau. Cái bao la, bát ngát, sự kiên cường của cánh rừng xà nu gợi nhắc ta về hình ảnh con người Xô man, con người Việt Nam với bao phẩm hạnh tốt đẹp. Hình ảnh cánh rừng xà nu xuyên suốt truyện ngắn và trở  thành biểu tượng nghệ thuật lớn lao của tình yêu, lòng tự hào sâu sắc.