Corona là một họ virus lớn thường thấy lưu hành và gây bệnh
ở động vật. Sau khi dịch viêm đường hô hấp cấp nặng (SARS)
xuất hiện ở người vào năm 2002-2003, các nhà khoa học xác
định được virus corona gây bệnh SARS (ký hiệu là SARS-CoV)
có nguồn gốc từ cầy hương lây sang gây bệnh cho người. Đến
dịch viêm đường hô hấp Trung Đông (MERS) xuất hiện ở
người vào năm 2012, các nhà khoa học lại xác định được
virus corona gây bệnh MERS (ký hiệu là MERS-CoV ) cũng có
nguồn gốc từ động vật (lạc đà). Lần này khi phân lập được
chủng virus mới ở các bệnh nhân đầu tiên bị bệnh ở Vũ Hán
cũng thuộc họ corona và yếu tố khởi phát bệnh có liên quan
đến động vật hoang dã nên có thể khẳng định loại virus mới
này (Covid-19) cũng có nguồn gốc từ động vật rồi lây sang và
gây bệnh cho người.