Với hình ảnh con hổ, tác giả đã có một biểu tượng rất thích hợp và vẻ đẹp để thể hiện chủ đề của bài thơ. Con hổ có một vẻ đẹp oai hùng, lại được coi là chúa tể sơn lâm, huy hoàng đầy hống hách ở chốn đại ngàn sâu thẳm, trong vũ trụ rộng lớn, hay bị giam hãm trong cũi sắt là biểu tượng rất đắt về người anh hùng chiến bại mang tâm sự u uất. Con hổ u uất vì tù túng, vì phải chấp nhận cái tẻ nhạt và tầm thường. Cảnh rừng khoáng đạt, hùng vĩ - giang sơn của chúa tể sơn lâm - là biểu tượng của thế giới rộng lớn, tự do và cao cả. Với hình ảnh con hổ mang đầy ý nghĩa, nhà thơ rất thuận lợi trong việc nói lên tâm sự và cảm hứng lãng mạn của mình.