Trong các hệ sinh thái, thuật ngữ “chu trình” được sử dụng để mô tả sự chuyển đổi vật chất,  còn thuật ngữ “dòng” được sử dụng để mô tả sự chuyển đổi năng lượng.  Lý do có sự khác...

A cả hai dòng vật chất và năng lượng cùng chảy trong một hệ sinh thái như một dòng suối không bao giờ ngừng.

B cả vật chất và năng lượng đều được tái sử dụng và sau đó được chuyển đến các hệ sinh thái khác.

C vật chất không được tái sử dụng trong khi năng lượng lại được tái sử dụng giữa các bậc dinh dưỡng.

D vật chất được tái sử dụng, còn các dòng chảy năng lượng chỉ xuyên qua hệ sinh thái, đi theo một chiều và ra khỏi các hệ sinh thái.